Högt upp, snett ovanför den stora montern med alla kammarna ligger en stor vit taggig sak. Den ligger där tillsammans med ett stort djurkranium och en stor snäcka. Tittar man närmare ser man att det faktiskt är en hjälm. Och den är gjord av en fisk! Det är en ”taggfiskhjälm”. Du kan se den i utställningen Magasinet – en etnografisk skattkammare på Etnografiska museet.

Hjälm tillverkad av piggsvinsfisk, Etnografiska museet, 1924.06.0571.

Kan den här hjälmen verkligen ha haft någon praktiskt funktion? Kan den ge något skydd mot hugg eller slag mot huvudet? Eller har det varit något som använts i ceremoniella sammanhang? Svaret är…både och.

Hjälmen är från Gilbertöarna, en ögrupp i Mikronesien som tillhör landet Kiribati, och just den här samlades in av Sixten Bock 1917. Det är verkligen en hjälm som väcker uppmärksamhet och det är inte svårt att förstå att besökare till Gilbertöarna gärna tog med sig sådana här hem om de fick tillfälle och att de så småningom hamnade på etnografiska museer runt om i världen. Det är därför inget särskilt ovanligt föremål utan de flesta etnografiska museer runt om i världen kan visa upp dem. Etnografiska museet har ytterligare 4 hjälmar som Hjalmar Stolpe kom över redan under Vanadis världsomsegling 1884 och ytterligare en finns att beskåda på Världskulturmuseet i Göteborg i utställningen Jordlingar.

Hjälm av piggsvinsfisk på Världskulturmuseet (uppe till vänster) och Etnografiska museet (uppe till höger). Under dessa syns hjälmar utställda på museer i Cambridge, Oxford, Berlin och London.

Bilder av krigare från Gilbertöarna.

Här syns två män iklädda den traditionella krigsmunderingen. Den vänstra bilden är väl spridd på internet, den andra återfinner vi i ett fotoalbum som kommer från just Sixten Bock. Även delar av den typ av rustning som syns på bilden finns på våra museer. Den är gjord av bland annat kokosfibrer och skinnet från rockor. Det här var något som de stridande på Gilbertöarna använde på 1700- och 1800-talet och troligen även tidigare än så.

Till vänster i bild syns Hjalmar Stolpe i vita kläder. Året är 1884 och han befinner sig på Jaluit, en av Marshallöarna under Vanadis världsomsegling. På trappan ligger några av de föremål han samlat in, bland annat hjälmar från Gilbertöarna. Foto Oscar Ekholm, 7-214.

”Taggfiskhjälm” är den benämning man hittar i Etnografiska museets generalkatalog. Fiskens svenska namn är piggsvinsfisk (Diodotidae) eller blåsfisk och just den variant som förekommer som hjälm är mycket giftig. Dess gift påstås vara 1200 gånger starkare än cyanid.

Nedan en kort film från Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa.